先日三重県菰野町・湯の山温泉エリアを歩く
機会があった。
御在所ロープウェイの乗り場まで徒歩数分。
観光地としての軸が、
これ以上なくはっきりしている場所だ。

御在所岳とロープウェイ。
四季で表情を変える山の景色。
そこに温泉と食を組み合わせた
アクアイグニスが加わり、
日帰り需要も含めた強い集客装置が成立している。

数字を見てもそれは裏付けられている。
三重県の統計によれば、
菰野町の観光入込は令和5年で約185万人。
一方で延べ宿泊者数は約18万人にとどまる。
日帰りは多いが泊まりは強くない。

https://www.pref.mie.lg.jp/common/content/001144245.pdf

強い目的地を持つ近距離温泉圏とでも言えそうな
日帰りの強いエリア特有のお忍び感も
街全体から伝わってくる。

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街の地力と背後にある人口。

もう一つはこのエリアを
考えるうえで無視できないのが人口だ。

菰野町の人口は約4万人。
ただし実質的な商圏は四日市市まで含めて
考えるほうが自然だろう。

四日市市は約30万人規模。
臨海部コンビナートを中心とした産業基盤を持ち、
出張・工事・研修といった
平日需要が常に発生している。

ただし湯の山温泉は完全な
ビジネス温泉地ではない。
ロープウェイに近いという立地特性を考えると、
平日需要も仕事そのものより、
仕事よりも少しレジャーを足す動機づけのほうが
自然に見える。

───

歩いて気づいた、廃墟という存在

また実際に歩いてみて、
一番気になったのはエリアとして
廃墟が多いことだった。

かつて宿や観光施設だったであろう建物が、
時間だけが止まったように残っている。

壊すにもお金がかかる。
そのまま残しておいても、
すぐに使い道が見つかるわけではない。

どちらにも転べない状態。

最近全国各地の温泉地や観光地で、
同じ課題が顕在化しているという記事を目にした。

この記事を読んで感じたのは、
廃墟は衰退の象徴というより、
判断を保留されたままの
観光資産なのだということだ。

再生したくても、
資金、担い手、用途、責任の所在。
どれか一つ欠けただけで動かない。

だからといって、
すぐに壊す決断もできない。

結果として、
街の中に宙づりの場所が増える。
記事によると全国に実に
300軒程度存在するとのこと。

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ある意味で観光地は
増やすフェーズを終えたのかもしれない

これまでの観光地づくりは、
新しい施設をつくる
新しいコンテンツを足す
新しい言葉で語り直す
という基本的には足し算が中心だった。

だが今は少し空気が違うのかもしれない。

すでにあるものをどう活かすか。
動かなくなったものをどう抱えるか。
街としてどこまで責任を持つのか。

そうした問いの比重が、
確実に大きくなっている。

廃墟は単に使われていない建物ではない。

この街はどこまで観光として抱えるのか。
どこから先は無理をしないのか。
誰が意思決定をするのか。

そうした問いを、
無言のまま突きつけてくる存在でもある。

───

回遊は点ではなく関係でつくられる

このエリアには回遊の材料自体は揃っている。

ただし重要なのは、
これらを全部行けますと並べることではない。

誰が
どの順番で
どんな時間感覚で
どこまで関わるのか。

回遊は点の数ではなく、
面の設計で決まる。

───

これからの観光地に必要なのは余白の設計
かもしれない。

観光地と街が共存するという言葉はよく使われる。
だが実際にはその調整は言うよりも簡単ではない。

観光を優先すれば生活が歪む。
生活を守れば観光が弱る。

その間にあるのは、
白か黒かではない、
判断を急がない余白であり余力だと思う。

どうみても廃墟はすぐに再生しない。
無理にコンテンツ化しない。
ただ消さずに抱え続ける。

それもまた、
これからの観光地の一つの
あり方なのかもしれない。
そう思わざるを得ないぐらいの佇まい。

20年以上前に廃業した鶯花荘

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観光地は何かを派手に変える前に、
すでに持っているものと
どう付き合い続けるかが問われている。

湯の山温泉を歩きながら、
そんなことを考えた。

増やすより整える。
急ぐより抱えること。

これからの観光は、
その判断の積み重ねが、
街の輪郭そのものを形づくっていくのだと思う。

温泉宿としての強みや弱みを考えていく中で
考えさせられることが多かったエリアであった。

廃墟が目立つ一方で、
街そのものは止まってはいなかった。
完璧ではない形でそれでも確かに
呼吸を続けている。

この状態を
足りないと見るのか、
まだ残っていると見るのか。
その視点の違いが、
次の一手を大きく変えていくように思う。

温泉地に必要なのは、
新しい正解を探すことよりも、
今ある営みをどう引き受け繋げていくか、
必要なのは覚悟なのかもしれない。

磨くとは、
何かを足すことではなく、
見落とさないことだ。